Orlando (EUA) - A Flórida, o maior produtor de cítricos dos Estados Unidos, gera a cada ano 8 milhões de toneladas de lixo de cascas de laranja que, na maior parte, é transformado em ração animal. Mas os pesquisadores de uma companhia sediada em Fort Lauderdale querem converter parte das cascas em metanol, que pode ser usado como fonte de energia.

A empresa Ener1 trabalha em um projeto de US$ 1,1 milhão que transforma o gás rico em hidrogênio das cascas das frutas cítricas para ser usado em células de combustível em um restaurante modelo à beira de uma estrada interestadual.

"As cascas formam a maior parte do lixo aqui no estado da Flórida", disse Pankaj Dhingra, presidente da Ener1. A Florida Hydrogen Initiative, uma entidade sem fins lucrativos, concedeu à Ener1 verba de US$ 550 mil para concluir o projeto até o próximo ano.

O objetivo é criar uma exposição itinerante, para mostrar o potencial da energia à base de hidrogênio, sem falar na possibilidade de eliminar as cascas das frutas.

A maioria das laranjas da Flórida é transformada em suco. Os pesquisadores da Ener1 esperam utilizar outras formas de lixo, como o dos parques temáticos de Orlando, para produzir metanol. "Precisamos de alternativas à gasolina, e esta é uma das possibilidades para chegarmos lá", disse Jim Griffiths, diretor-gerente da empresa Citrus Grower Associates, de 90 anos. "Se o lixo das laranjas for útil, melhor".

Adaptado de:
Gazeta Mercantil, 04 de Abril de 2005.