O Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Estado de São Paulo (IPT) está testando um equipamento para gerar energia elétrica em comunidades distantes a partir de biomassa. Chamado de gaseificador, o equipamento produz gases combustíveis que podem substituir o óleo diesel no funcionamento do motor de geradores.

"O equipamento permitirá ao agricultor ter acesso à energia elétrica", diz o pesquisador Ademar Hakuo Ushima, do IPT. O gaseificador foi importado da Índia pela Biomass Users Network do Brasil (BUN) e pelo Centro Nacional de Referência em Biomassa e adaptado para a realidade brasileira pelo IPT. O primeiro teste fora do instituto está sendo feito na comunidade de Aquidaban, a 90 quilômetros de Manaus (AM). Ali, os produtores não podem aumentar a produção de cupuaçu porque não têm como conservar o produto, que precisa ser resfriado. Uma geladeira resolve o problema.

Para produzir os gases pode ser usada qualquer biomassa (resíduos agrícolas, de casca de arroz a fibras), seca e com dimensões adequadas (entre 1,5 e 6 centímetros). O aparelho, explica ele, converte a biomassa em gás e esse gás é usado como combustível para acionar o motor do gerador.

Mas o gás não substitui totalmente o combustível. "O gás produzido pelo gaseificador pode substituir até 80% do diesel consumido pelo motor."

O gás produzido é de baixo poder calorífico, ou seja, tem menos energia que o gás natural. "Um metro cúbico deste gás tem apenas um sexto da energia do gás natural", diz o pesquisador. O equipamento gera 1 kW de energia com 1 quilo de biomassa/hora. A potência de geração é de 20 kW, então, são necessários 20 quilos de biomassa/hora. Mesmo assim, a economia é grande. Em algumas comunidades, só o transporte do diesel custa três vezes mais que o preço do próprio diesel. "E a matéria-prima da biomassa sai quase de graça.".